Habitualmente se interpreta como símbolo de paz y respeto hacia los seres capaces de sentir. La ahiṃsā es una importante doctrina del budismo, el hinduismo y el jainismo. En Occidente, el concepto de la ahiṃsā fue introducido por Mahatma Gandhi, quien lo consideraba "común en todas las religiones", incluyendo el cristianismo y el islamismo. Posteriormente, los movimientos occidentales en favor de los derechos civiles, liderados por Martin Luther King entre otros, se vieron influidos por este concepto, y realizaron protestas pacifistas que rechazaban la violencia. La reciente popularidad del yoga y la meditación en la cultura occidental ha ayudado a que muchos occidentales conozcan y se familiaricen con la ahiṃsā y otros conceptos de la filosofía india. Por ejemplo, la «comunicación no violenta», desarrollada por Marshall Rosenberg, y la “Co-creación de la Unidad" por Martín Cornide se han inspirado en el ejemplo de Gandhi.
Ahimsá forma parte de las 5 YAMAS, unos principios básicos en la filosofía del Yoga para vivir en sociedad. En la práctica del Yoga (parte de ejercicios físicos) significa no forzar a tu propio cuerpo a hacer posturas que nos podrían hacer daño, sólo porque existen o vemos a otras personas hacerlas. Aplicar el Ahimsá en la práctica significa estar en contacto con tu propio cuerpo, escucharlo y siempre respetarlo, no sobrepasando sus límites. Y, a partir de ahí, podrás llevar esta actitud más respetuosa y amorosa fuera de la esterilla, hacia ti y a hacia tu entorno, en tu día a día.
El Ahimsá aplicado a nuestras relaciones con otras personas (que también forma parte de la práctica del Yoga) significa no hacer nada que les podría causar daño. No dañar ni físicamente, ni verbalmente. Esto se extiende a todos los seres vivos y para muchas personas que practican Yoga se refleja en su dieta vegetariana o vegana.
